Su mercado objetivo no son las personas que les gusta darse leña en el último tramo del circuito, sino para los ciclistas que pedalean largos recorridos y realizan bikepacking.

En cuanto al tipo de bicicleta, en palabras simples el gravel es un hibrido que toma el cuadro de la ruta y las llantas de MTB, pero con algunas mejoras que le permiten ser más resistente sin perder velocidad.

En el campo técnico, siete características distinguen una bicicleta de gravel:

1. Llantas:

• Debido a que está hecha para largos recorridos, la bicicleta debe adaptarse fácilmente a la herradura y al asfalto y para ello sus diseñadores incluyeron llantas de diferentes espesores, así como un cuadro con espacio suficiente para evitar la acumulación de barro.

• Dependiendo del rin que se utilice, las llantas van de 30mm hasta 51mm. Un ejemplo es la 3T Exploro ya que sus con ruedas 650b permiten corazas de 2.1 pulgadas, mientras que 40 mm es el límite de un rin de 700c.

• En cuanto al labrado (10a), a diferencias de las de MTB, estas traen en el centro un suave labrado para dar velocidad, mientras los tacos de los extremos dan mejor agarre en las curvas sin importar el tipo de terreno.

• Por último, estas bicicletas suelen utilizar llantas tubeless ya que el sellante permite seguir pedaleando ante cualquier pinchazo y además permite jugar con la presión para dar mayor amortiguación y tracción en terrenos destapados.

2. Geometría:

• Como el gravel busca favorecer la estabilidad y la comodidad, a diferencia de los cuadros de ruta, estos tienen una mayor distancia entre los ejes, utilizan cadenas más largas y el eje de las bielas es un poco más bajo.

• Otro factor es la potencia, que aparte de ser más larga, está diseñada con ángulos más suaves para brindar una posición más relajada.

• Por último, el tubo superior del cuadro cuenta con un ligero ángulo que disminuye el grado de inclinación del cuerpo.

3. Cambios:

• Para enfrentar la diversidad de terrenos que caracterizan el gravel, las bicicletas traen sistemas de cambios más compactos y pachas con un mayor rango de piñones (wide-range cassettes) que van de 11-32T al 11-50T.

• Como ocurre en el caso del MTB, el gravel también utiliza biplato, con una relación de 50/34T, 46/30T o 48/32T, mientras que en monoplato tienden del 40T al 44T.

• En gravel se utilizan grupos especiales para afrontar el terreno, como el GRX que Shimano lanzó en 2019, aunque es posible encontrar bicicletas con grupos de ruta, especialmente 105 por sus bondades.

4. Suspensión:

• Aquí es donde se pone a prueba la creatividad de los fabricantes ya que, para los terrenos de herradura, los cuadros traen sistemas de suspensión activa, como la tecnología MTT de la BMC URS, que es un amortiguador bajo el sillín, o suspensión pasiva, como el caso de la Canyon Grail que trae fibras de carbono especiales para absorber mejor las vibraciones.

• Otra forma de reducir el efecto de los impactos es arqueando el tubo superior del cuadro o adelgazando la tija del sillín ya que de esta forma las piezas “flexan” y se reducen las vibraciones.

• Sin embargo, hay casos especiales en los cuales se está incluyendo una suspensión sencilla o doble para terrenos más complejos como las que utilizan las de MTB, como es el caso de la Cannondale Lefty Oliver.

5. Complementos:

• Gracias a su característica aventurera, los fabricantes de estás bicicletas suelen incorporar en los cuadros soportes para instalar guardabarros y un mayor número de caramañolas, como por ejemplo en la parte inferior del cuadro o en el tenedor.

6. Manillar:

• A pesar de tener un drop-bar, como las de ruta, los puntos de apoyo tienen un mayor grado de apertura para tener un mejor agarre en los descensos y un mayor control de la bicicleta, inclusive hay marcas que han ido más allá como Canyon que diseño el Hover Bar para la Grail. 

7. Frenos:

• Estas bicicletas, como las de MTB, requieren frenos de disco para conseguir una mejor respuesta de frenado y realizar descensos con mayor seguridad. Aunque hay frenos mecánicos, como la Ribble CGR Ti (16a), es mejor utilizar hidráulico reducir la fatiga muscular y tener un frenado más efectivo.